Concepción, historia y turismo.

Los amantes de nuestro hermoso río Uruguay, cuantas veces navegando por sus cristalinas aguas en la zona del Paso Vera, al norte de Banco Pelay, hemos visto la boya “verde Ciega” que indica el “Casco a pique” de la Torpedera Bouchardo, y nos hemos preguntado ¿Cuándo se hundió? ¿En qué circunstancias? Y otras mil preguntas que nuestra mente nos lleva a hacer. He aquí los hechos.
La Bouchardo era una torpedera de rio de primera clase. Integro la flotilla de seis unidades gemelas denominadas: “Jorge”, “Kimg”, “Pinedo” y “Thorne”
A esta torpedera se la conoció con los nombres indistintos de Bouchard o Bouchardo, producto de haberse españolizado el apellido del héroe naval Hipólito Bouchard, cosa que nunca se hizo en vida del marino, pero aun en la documentación oficial de la época, encontramos a esta torpedera con ambas denominación.

Desde su incorporación a la Armada, cumplió diversas e importantes misiones, que no quiero detallar, para ir directamente al año 1930, en que ocurrió su naufragio y al cual queremos referirnos.
En ese año, la Bouchardo, es alistada y asignada a la Prefectura Naval Argentina, con comando y tripulación militar, para el patrullado del río Uruguay, a los efectos de prevención y represión del contrabando, que se realizaba entre ambas orillas.
El 6 de setiembre de ese año, se produce el movimiento militar, que derroca al presidente Hipólito Irigoyen, lo que motiva que gran cantidad de partidarios, se exilian en la República Oriental del Uruguay, e inmediatamente iniciaron acciones “contrarrevolucionarias”, tendientes a restablecer al presidente , efectuar un intenso patrullaje del río, para evitar la “entrada o salida” clandestina de elementos “yrigoyenistas”.
Encontrándose en esta misión, arriba al puerto de Concepción del Uruguay, al mando del Guardiamarina Alfredo G. Attwell, el 29 de noviembre de 1930, en horas de la tarde para “carbonear”, en el deposito nacional que había en el puerto, zarpando con destino a Concordia, a las 22,30 hs., efectuando su navegación en forma normal, con las luces de navegación encendidas, por el canal principal del rio Uruguay.
Al llegar aproximadamente a 1 km al norte de Paso Vera y siendo las 23,15 hs, colisiono por la banda de “babor” con el remolcador “Kate”, al mando de Carlos Lavarello, perteneciente a la Compañía de Navegación Mihanovich que navegaba en sentido contrario, procedente de Colón, con destino final Concepción del Uruguay, donde tenía su asiento habitual.
La colisión, le produjo a la Bouchardo un rumbo de aproximadamente 8 metros sobre la batería de babor –hacia popa- lo que motivo que inmediatamente la torpedera, comenzara a embarcar agua y luego hundirse.

Como consecuencia del choque, el comandante de la torpedera, Guardiamarina Attwell, fue despedido del puente de mando, cayendo sobre la cubierta de la Kate, otros marinos del buque de guerra, fueron despedidos al agua, siendo inmediatamente rescatados por la tripulación del remolcador.
En esas circunstancias, la sangre fría y serenidad, del Capitán Lavarello, permitió el rescate de toda la tripulación de la torpedera, sin registrarse “desgracias personales”.
Asimismo, para evitar que la torpedera, se hundiera en el canal principal, el Kate con su proa empujo a la Bouchardo, hacia el veril oeste del canal, donde se hundió quedando parte de su estructura superior, sobre la superficie, al quedar el casco apoyado en el lecho del rio.
Los náufragos fueron trasladados por el remolcador Kate hasta Concepción del Uruguay, donde fueron alojados en la Subprefectura brindándosele asistencia y toda clase de cuidados.
Al día siguiente, 30 de noviembre, embarcaron en la remolcadora Kate, que no había sufrido averías de importancia, timoneado por el Capitán Lavarello, el Juez Federal con asiento en Concepción del Uruguay Dr. Salvador María Irigoyen, el Jefe de la Subprefectura local Subprefecto de 1º José María Ballesteros, y el Comandante del buque siniestrado, Guardiamarina Attwell, trasladándose al lugar del accidente, a los efectos de realizar “in situ” una inspección ocular, autorizando en esas circunstancias el magistrado actuante, el retiro de diversos elementos de la torpedera.
El Capitán Lavarello, quedo detenido en la Subprefectura, la cual instruyó el sumario, recobrando su libertad pocos días después, sujeto a la causa.
A raíz de este accidente, en la tradición oral, existen diversos comentarios y anécdotas, que me fueron transmitidas.
Si bien, en el sumario y a los periódicos locales, el Comandante de la Bouchardo manifestó que su barco navegaba con todas las luces encendidas, se dice en cambio que el buque de guerra navegaba en “sigilosa”, entendiendo que así debía ser, dada la misión de vigilancia que estaba cumpliendo, era incoherente que lo hiciera con las luces encendidas ya que delataría su presencia.
Otra versión, y así debemos tomarla, era que el Capitán del Kate, Carlos Lavarello, de reconocida militancia radical yrigoyenistas, vio la torpedera navegando en sigilosa y que de exprofeso la embistió con su buque, circunstancia que no pudo probarse en las actuaciones incoadas.
La anécdota más importante, fue cuando se produce la “colisión” entre ambos buques, el Comandante de la “Bouchardo”, Guardia-marina Attwell “habría saltado” a la cubierta del “Kate” -pistola en mano- diciéndole al Capitán Lavarello: “¡lo voy a matar por lo que hizo…!”;contestándole el viejo lobo de río…”Primero deje que salve a su gente… después pégueme el tiro…”. Este gesto, de haber ocurrido así lo pinta de cuerpo entero y su hombría de bien.

Años más tarde de haberse producido el naufragio de la Bouchardo (año 1944), el Ministerio de Obras Publicas de la Nación, solicito al Ministerio de Marina, autorización para reflotar el casco que fuera cedido a dicha repartición, lo cual se autoriza por resolución ministerial de fecha 18 de octubre de 1944.
En base a esta cesión, el ministerio comenzó las tareas de reflotamiento del casco de la ex torpedera Bouchardo, en el lugar en que se encontraba hundida desde 1930.
La operación se realizó utilizando bombas de achique de gran capacidad y dos embarcaciones –tipo chatas- que colocadas a ambas bandas del buque, hicieran de flotadores.
La maniobra resulto exitosa, pero al parecer, al ser reflotado el casco los técnicos del ministerio, se dieron cuenta que los restos no tenían aplicación, por su antigüedad y averías que presentaba, por lo que decidieron trasladarlo a “aguas menos profundas” sobre la costa argentina, para alejarlo del canal y evitar de esa manera su potencial peligro para la navegación.
En las tareas de reflotamiento se recuperaron diversos materiales pertenecientes a la torpedera, entre ellos varias cajas de repuestos y herramientas, que a pesar de los años que estuvieron bajo el agua se encontraban en perfectas condiciones.
En las actuaciones realizadas por el Ministerio de Marina, con motivo de este accidente, así fue definido, se sobreseyó definitivamente al Cte. de la Bouchardo, Guardiamarina Alfredo Attwell, en concordancia a lo dispuesto en el Art. 334, inc. 2, del Código de Justicia Militar.
No hemos podido constatar, si al Capitán Lavarello, se le aplico alguna sanción por este hecho. Si se pudo establecer que el juicio entablado por el Ministerio de Marina contra la armadora Mihanovich, se le atribuyo a esta, debiendo resarcir los daños causados.
La torpedera Bouchardo, ha quedado para siempre en nuestras playas, como símbolo de nuestras viejas glorias marineras y un recuerdo de nuestro pasado uruguayense, que con esta nota queremos recordar.

Edición; Virginia Civetta y Carlos Ratto: original del Prefecto General (RE) Andrés Rousseaux, diario “La Calle”, 25 de julio de 1993.

Sanción de la Ley de vagos. En octubre de 1860, hace casi 160 años, la Cámara Legislativa de la provincia sanciona la denominada “Ley de Vagos” que apuntaba a volcar al trabajo a las personas consideradas “de uno y otro sexo que no tengan renta, profesión, oficio u otro medio lícito con que vivir” entre otras consideraciones. En reiteradas ocasiones el gobierno de la provincia legisló acerca de los considerados “vagos y maltentretenidos”.
A continuación, transcribimos, completo, el texto de la Ley:

Ley de Vagos

Año 1860 Sección del Interior La Cámara Legislativa de la Provincia de Entre Ríos sanciona con fuerza de LEY.

Párrafo I

Clasificación de los Vagos

Art. 1. Serán considerados vagos simplemente para los efectos de esta ley.

1. Las personas de uno y otro sexo que no tengan renta, profesión, oficio u otro medio lícito con que vivir.
2. Los que teniendo oficio, profesión ó industria, no trabajan habitualmente en ella, y no se les conocen otros medios lícitos de adquirir su subsistencia.
3. Los que con renta, pero insuficiente para subsistir, no se dedican a alguna ocupación lícita y concurren ordinariamente a casas de juego, pulperías o parajes sospechosos.

Art. 2. Serán considerados vagos con circunstancias agravantes:

1. Los comprendidos en el Art. anterior que entrasen en alguna oficina pública o casa particular, sin el permiso respectivo.
2. Los que se disfracen o tengan armas o ganzúas u otros instrumentos propios para ejecutar algún hurto o penetrar en las casas.

Párrafo II

Procedimientos contra los Vagos

Art. 3. Los que se hallen en los casos del Art. 1 serán amonestados por las autoridades a que se dediquen a alguna ocupación útil, dentro de un breve término- Esta amonestación será hecha en presencia de dos vecinos.

Art. 4. Si pasados ocho días después de la amonestación, de que habla el Art. anterior, el vago de cualquier sexo no hubiese tomado ocupación y persevere en la vagancia, será aprehendido por el Comisario de seguridad respectivo, y con una nota información del hecho, remitido al Jefe Político del Departamento.

Art. 5. El Jefe del Departamento le tomará declaración inmediatamente y lo pondrá a disposición del Juez de Paz con los correspondientes, que servirán para encabezar el proceso.

Art. 6. El Juez de Paz continuará el Sumario verbalmente y por medio de actas, hasta su conclusión.

Art. 7. Concluido el Sumario el Juez de Paz se asociará a dos Alcaldes de Cuartel para dictar sentencia que será inapelable si es uniforme. En caso contrario, habrá apelación al Juez de 1 Instancia.

Art. 8. Dictada la Sentencia condenatoria, y transcurridos tres días sin haberse presentado la fianza de que habla el Art. 15, se pondrá al vago a disposición del Jefe Político, para que cumpla la corrección que se le impusiese.

Párrafo III

Destino de los vagos

Art. 9. Los simplemente vagos serán destinados a trabajos públicos por el término de tres meses.

Art. 10. Las mujeres vagas serán colocadas por igual término al servicio de alguna familia mediante un salario convenido entre la Autoridad y el patrón.

Art. 11. Los vagos con circunstancias agravantes, serán destinados a trabajos públicos por el término de cuatro meses hasta un año.

Art. 12. Cuando el vago de que habla el artículo anterior, resulte reo de algún delito común, su calidad de vago se tendrá en cuenta para agravar la pena en que hubiese incurrido, según las leyes.

Art. 13. En caso de reincidencia, el tiempo a que hubiese sido condenado se aumentará hasta el duplo del q’ señala el Art. 3 para los vagos simplemente y duplo del máximum para los con circunstancias agravantes; y si aun reincidiesen, serán destinados por tres años al servicio de las armas.

Art. 14. Las mujeres que hubiesen reincidido en la vagancia serán colocadas al servicio de la manera que expresa el Art. 10 por el duplo del tiempo señalado en el Art. 9 y duplo del máximum que señala el Art. 11 sin otra pena ulterior.

Art. 15. En cualquier tiempo que después de ejecutoriada la sentencia se presente ante el Juez que la pronunció, fiador, que bajo la fianza de 200 pesos se obligue a responder de que el vago simplemente se dedicará dentro de un breve plazo a ejercer un oficio o profesión que se le pondrá en libertad, bajo la expresada fianza.

Art. 16. En ningún caso se admitirá la fianza, de que habla el Art. anterior, tratándose de vagos reincidentes o con circunstancias agravantes.

Art. 17. La papeleta del patrón o de la autoridad será un antecedente favorable al acusado.

Art. 18. Concluido el término de condena, el vago quedará sujeto a vigilancia de las autoridades por un término igual al de la corrección sufrida.

Art. 19. Todo individuo que expida certificados ó deponga en favor de un aprehendido por vago a fin de liberarlo de esta nota y de las penas establecidas, justificada que sea la falsedad de su información; sufrirá dos meses de prisión.

Art. 20. Quedan en vigencia las disposiciones sobre la material, en cuanto no se opongan a la presente ley.

Art. 21. Comuníquese al P.E.

Sala de Sesiones, Uruguay, Octubre 5 de 1860 Manuel A. Urdinarrain Baldomero García Quirno Secretario

Uruguay, octubre 8 de 1860. Promúlguese como ley de la Provincia, comuníquese a quienes corresponde y dése al R.G. URQUIZA Luis J. de la Peña – Ricardo López Jordán

Creo que muchas veces nos hemos preguntado, y nos hemos imaginado diferentes reacciones del Gral. Justo José de Urquiza, si realmente hubiera creído que vendrían a su casa a matarlo. Hoy transcribimos una carta de Simón de Santa Cruz al Dr. Julio Victorica,  que cuenta esos días previos y que decía:

“Regrese yo de Europa en Diciembre de 1869. Pocos días después, es decir, en los primeros días de enero de 1870, me mando el Señor Capitán General, Gobernador entonces de Entre Ríos, en comisión cerca de S. E. el Señor Presidente de la República, y con varias cosas para arreglar con el Señor Doctor Vélez Sársfield, Ministro del Interior

“Después que hube concluido mi misión oficial cerca de S.E. el Señor Presidente y de los Ministros, fui a ver al Presidente y le dije: Señor: habiendo concluido todo cuanto me ordeno hacer el Señor Capitán General, voy a ocuparme durante unos cuantos días de mis asuntos particulares, a menos que V. E. no ordene otra cosa: antes de regresar vendré a tomar las ultimas ordenes de V. E., quedando así convenido.

“Al día siguiente temprano, me estaba yo levantando cuando entro buscándome el Señor Coronel, Edecán del Señor Presidente quien me dijo que venía por orden del Presidente a decirme que ordenaba que vaya a verlo esa mañana a su casa. Contéstele que así lo haría cuando estuviese vestido.

“Pocos momentos después me hallaba en presencia del Señor Presidente, a quien le dije: vengo Señor Presidente en cumplimiento de su mandato.

“Le he mandado a llamar, me dijo, para decirle que ayer después que Ud., se fue, se me presento el Señor Don Ramón Puig, suegro de López Jordán, para preguntarme en nombre de él la actitud que tomaría el Gobierno Nacional si se  hiciese una revolución en Entre Ríos, empezando por el asesinato del Gral. Urquiza que era la única manera de poder llevar a efecto un cambio en aquella provincia. Mi primera intención, dijo, fue mandar a prender y poner una barra de grillos a tal comisionado, pero he pensado que lo más acertado es prevenirle al Gral., cuanto antes posible, y para esto es necesario q Ud., regrese inmediatamente y lo ponga al corriente al Gral. Urquiza y le diga de mi parte que cuanto antes posible mande prender y juzgar a López Jordán y a todos sus cómplices, que son los que les doy en esta lista, que me ha sido entregada por el comisionado de Jordán, y que no ande con paños calientes, proceda con actividad y sobre todo con energía.

“Después de hablar con él de otras cosas me retire diciéndole al Señor Presidente que me iría en el primer vapor y que volvería antes de embarcarme a tomar sus órdenes.

“Cuando volví a mi Hotel supe que habían estado a buscarme los Señores Ministros Vélez Sársfield y Gorostiaga. Inmediatamente después que almorcé me fui a sus despachos a saber lo que deseaban. Uno y otro me refirieron entonces lo mismo que me había dicho el Señor Presidente, con encargo especial de decírselo al Capitán General Urquiza. En el resto del día me ratificaron la misma versión los Señores Ministros de Hacienda y el Gral. Gainza, Ministro de Guerra. Por ultimo al cruzar por la plaza Victorica me encuentro con mi amigo Don Héctor Varela, quien me dijo que me había buscado muchas veces sin hallarme, para referirse precisamente a la misma versión ya citada. No le dije por cierto que ya la sabía ni por qué conductos. Le conteste únicamente: mire amigo, el Gral., no da menor crédito a versiones de esta clase. No me escuchara estoy seguro, así que pues le pido; escríbale cuatro palabras y refiérase en los detalles a los que Ud., me encarga darle. Entramos entonces a la Dirección de la Tribuna, que estaba muy cerca, y allí le escribió la carta que le pedí y de decía:

“Mi querido General: Se trata de hacer una revolución en Entre Ríos que deberá empezar por su asesinato, encabezada por López Jordán a quien acompañan todos los cómplices que se hallan en la lista que entrego a mi amigo Coronel Santa Cruz, con esta carta y muchos detalles verbales que le ruego les de crédito; pidiéndole que proceda como corresponde. Su amigo – H. Varela.

“Me fui pues a San José por el primer vapor. En cuanto llegue allí antes de darle  cuenta de las comisiones que me había encomendado el Gral. Urquiza, le entregue la carta de Varela y las listas que me dieron el Presidente y Varela.

“Era igual. Le referí todos los detalles que por orden del Presidente y Ministros le remitían, y me dijo: Ríase, en Entre Ríos no hay quien sea capaz de asesinarme, a lo que yo le conteste, no tiene Ud., Señor el derecho de mirar tan en poco su existencia, avisos como los que le traigo que confirman plenamente los que ha recibido ya por otros conductos, no pueden dejar la menor duda – Ud., se pertenece a la Patria y a su familia, en estos momentos más que nunca, y esta no solo en el deber de cuidarse sino de precaverse tomando las medidas que le indica el Señor Presidente que no puede ni debe despreciar, el como yo y como todos los hombres que quieren no solo su felicidad, sino la de la Patria y de Entre Ríos en particular le dirán lo mismo que el Presidente, los Ministros, Varela y yo. Me contesto: le he dicho y repito: No tenga Ud., el menor cuidado, pues todo lo sé y estoy sin el menor cuidado.

“Mucho ciento Señor que no nos oiga. Dios quiera que no se arrepienta de oír los avisos de personas que no lo pueden engañar, y como he terminado ya con cuanto me encargo voy a retirarme para irme a mi Establecimiento de campo. He olvidado algo Señor, me dijo el Señor Presidente que vendría a pasar en San José el 3 de febrero, aniversario de Caseros.

“Me dijo entonces: no quiero que se vaya: por el contrario dígale a Mayordomo que mande el carruaje a buscar a Juanita para que venga a pasar unos días conmigo, pues es justo que después de su viaje a Europa venga a acompañarme unos días, y así lo hizo.

“Mientras me hallaba en San José acompañaba al Gral., todas las mañanas y todas las tardes en sus paseos a la Quinta y a caballo por el campo. Cuantas veces le dije entonces al ver que apenas nos seguían un asistente, bastante lejos de las casas. Que oportunidades les brindaba, a los que pretenden asesinarlo. ¿Cómo podríamos rechazar a 20 o 30 forajidos que nos saliesen de improviso en medio de estos montes?

“Se dispararían y se volverían humo al primer grito que yo les diese – me contesto – . Comprendí entonces que nada conseguiría para salvaguardarse.

“Después de algunos días, estaba con el Gral., en la glorieta de la Quinta, comiendo higos y duraznos, y se presentó el Edecán de servicio, Comandante Pintos, y le dijo – Ahí está el Señor López Jordán, y dice que pasa para su Estancia en Concordia y que quiere saludarlo. Hum, hizo el Gral., que estaba de muy buen humor. Dígale que venga.

“Cuando se presentó allí López Jordán, dijo al entrar: he venido Señor nada más que por saludarlo; el Gral., al mismo tiempo le decía, Dios lo guarde. Añadió, acércate y toma estos higos y duraznos que están muy buenos, se acercó Jordán a la mesa y empezó a comer. El Gral., se quedó callado y yo observaba. Pero después, me dice el Gral., -Cuéntale, esos versitos de Buenos Aires  al Señor-

“Lo mire con atención como preguntándole lo que quería decirme, y el dijo entonces, esos versitos del Presidente, de los Ministros, de H. Varela, no se olvide de nada, dígaselo todo.

“Después de semejante orden, le referí todo sin olvidar nada. López Jordán se puso pálido primero, y después dijo: son Señor esos Salvajes Unitarios que quieren alejar V. E. a todos los hombres leales y que ellos saben que le pertenecen, yo le juro que antes de permitir que tocasen un pelo a V. E. pasarían cien veces sobre mi cadáver.

“El Gral. Urquiza, le dijo entonces – Demasiado sé que conspiras desde la Batalla de Pavón para llegar a ser el Gobernador de Entre Ríos, y ya habrías sido si hubieses sido más leal. Que sigues en esos manejos lo sé, pero no me da el menor cuidado y debo decirte que el día que levantes la bandera de rebelión, te mandare de regalo una batería y cuando corones una de esas cuchillas con tu ejército, saldré a tu encuentro solo con un asistente y a Ejercito, con mi sola presencia le pasara como a estos carozos (se refería a los carozos de durazno que estaban sobre la mesa y que empezó a tirar al suelo uno por uno).

“En cuanto a que me asesines, eso no lo creo, ni lo he creído nunca. Tú no puedes olvidarte que te salve la vida cuando Basualdo y Toledo, pues tu bien sabes que el Presidente Mitre mando a fusilarte, pero tú no puedes olvidar jamás que yo le salve la vida a tu padre y entonces pues no puedes asesinarme. A propósito dijo, dándose vuelta a mí: -vaya a mi escritorio y dígale a Julio Victorica que le entregue la carta del Gral. Rosas, cuando me concede la vida del padre del Señor, y que le encargue hace días me la tuviese a la mano.

“Salí yo como un relámpago, no sin gran repugnancia de dejar solo al Capitán General, quien me dijo: “LEELA” – así lo hice. Tomo después la carta, la doblo entregándosela a López Jordán le dijo: guárdala. Esto debe quedar en tu poder. Nos retiramos enseguida para ir a comer. López Jordán siguió en San José.

“Dos días después cuando salimos temprano a dar nuestro paseo a caballo me dijo el Gral., ¿no sabe Ud., a que ha venido López Jordán? No lo sé Señor, conteste, pero creo a nada bueno. Esta Ud., equivocado me dijo, viene a pedirme algunos pesos para salvar su casa en el Paraná, la casa de sus hijitos, pues la tiene hipotecada.

“Supongo que no se los dará Ud. Señor, le dije. –Esta Ud. equivocado, no solo se los voy a dar sino que Ud., me los va a facilitar para que yo se los de -. Siento muchísimo Señor, no tengo plata en este momento – No es cierto, me dijo, pues Ud. mismo  me ha dicho que en su viaje a Buenos Aires deposito en el Bco. de Londres Dos mil onzas que le entrego Don Laurencena a cuenta de sus novillos que le ha comprado este año. Es cierto Señor, pero lo he gastado todo.

“Tampoco es cierto, me dijo, me ha asegurado hace dos o tres días que tenía aún más –Ud., no le da su dinero, me lo presta a mí, que yo se lo pagare – Señor, es cierto cuando dice, pero para López Jordán no le doy nada. Sería un cargo de conciencia para toda mi vida, le ruego Señor, no insista – . Fue inútil toda mi resistencia, tuve que darle chek y para el Banco de Londres por ocho mil fuertes, que descontaron en el Uruguay, en el Banco Entre Riano.

“El Señor presidente Sarmiento cumplió su anuncio hecho por mi conducto de ir a acompañar al vencedor de Caseros en el aniversario de esa inmortal batalla.

“Por orden del Gral. Urquiza hizo preparar a mi Señora su casa para recibir al Señor Presidente, a quien tuve el honor de tenerlo de mi huésped, al mismo tiempo que al Capitán General, al Ministro de Francia y a Héctor Varela. Los demás acompañantes del Presidente fueron alojados en otras partes.

“Mi casa estaba situada en la Plaza Principal. Después de los fuegos artificiales, en la noche, y de los recibidos y cumplidos de estilo en esos casos, se fueron todos y quedaron solos el Presidente, el Gral. Urquiza y yo. Entonces le dijo el Presidente al Gral., – ¿ha cumplido el Coronel con el mensaje que para Ud., le di, haciéndole las recomendaciones que creí oportunas?, le pregunto, porque veo que nada ha hecho V. E.

“Si Señor Presidente, dijo el Gral., el Coronel me ha informado de todo y me ha informado la lista que V. E. le dio. Nada he hecho efectivamente porque he creído que nada debía hacer: puede V. E. estar seguro de que en Entre Ríos, no se moverá ni una paja.

“Respondo a V. E. con mi cabeza. Contéstele el Presidente –quiera el Cielo que no se equivoque. Temo mucho lo contrario. No se descuide ya que nada quiere V. E. hacer. Después de esto se retiraron a sus aposentos”.

Edición: Civetta, María Virginia y Ratto, Carlos Ignacio. Bibliografía: Articulo Diario La Capital, de Rosario, fecha: 14 de noviembre de 1954.

Nacido en Gualeguaychú el 2 de diciembre de 1843, Gervasio Méndez vio transcurrir su niñez y juventud en medio de una época turbulenta de la historia argentina. Como muchos otros de sus comprovincianos, debió formarse en la dura escuela de los autodidactas.

Carente de recursos, alternó la poesía con algunos trabajos que le permitían subsistir. Publicó sus primeros versos en distintos periódicos de la provincia. A ellos le siguieron varios artículos periodísticos, a raíz de los cuales trabó amistad con Olegario V. Andrade, cuya figura ya se destacaba con nítidos perfiles en los círculos literarios de la época. Con él compartió sus ideas, estableciendo un vínculo que habría de perdurar para siempre.

El poeta, como bien lo ha señalado Ricardo Rojas, si tomáramos algunas poesías de Mármol, Gutiérrez, Andrade, Guido Spano, Obligado, Almafuerte, Fernández Spiro y Gervasio Méndez, sin salir del siglo XIX, se podría formar una pequeña antología digna de parangonarse con las mejores de América hispana y que contendría lo más característico del sentimiento lírico argentino y de la conciencia técnica en cuanto al verso.

Su consagración pública ocurrió en 1878, cuando ya inválido, entregó su oda “A San Martín”, para que fuera leída en la función de gala del Teatro Colón de Buenos Aires, llevada a cabo en homenaje al Libertador, en oportunidad de conmemorarse el centenario de su nacimiento.

Una vez finalizada su lectura, el presidente Nicolás Avellaneda, poseído del entusiasmo general, se alzó del sillón presidencial para aplaudir con más libertad; los ministros lo siguieron y, tras de esto, hicieron lo mismo señoras y caballeros, viejos y jóvenes, hasta alcanzar la amplitud entera del teatro. Gervasio Méndez quedó, así, públicamente consagrado.

Más emoción

La ausencia del poeta enfermo agregó una nota más a la emoción del momento. Cuando al día siguiente recibió la noticia de semejante reconocimiento, Gervasio Méndez tuvo una de las pocas horas felices de que gozó en su triste vida.

El afecto uruguayense

Un hecho singular ocurrió en nuestra ciudad en 1876. El poeta tenía, entonces, 32 años, pero se hallaba muy enfermo. Trasladado a Buenos Aires para su atención, el mal que lo aquejaba, sin embargo, continuó avanzando, inexorablemente.

Pobre y paralítico, se hallaba confinado en los estrechos límites de su habitación, cuando, por lo menos, hubiera querido vivir frente a una plaza. Con flores de sol y pájaros en los árboles. El destino, en cambio, lo había condenado a estar frente a aquella ventana
que encuadraba un ramplón paisaje ciudadano, no matizado siquiera por algunos árboles.

En Concepción del Uruguay conocida la noticia. de su precaria situación, un caracterizado grupo de personas lanzo la iniciativa de organizar una función literaria y musical, para recaudar fondos que aliviaran las penurias del poeta.

Efectuada una reunión en una de las dependencias del teatro 1° de Mayo, el 18 de agosto de 1876 se procedió a nombrar una comisión organizadora, que fue presidida por el doctor Benito G. Cook.

Sus integrantes trabajaron arduamente en los días sucesivos para concretar el apoyo de las personas que actuarían en la velada, hasta que, finalmente, fue elaborado el programa definitivo.

El día señalado

El domingo 17 de setiembre de 1876 fue el día señalado para que se llevase a cabo, en el teatro “1l° de Mayo”, la función extraordinaria “cuyo producto se destinará a auxiliar al joven poeta argentino Don Gervasio Méndez, señaló un periódico de la época. Cabe consignar que todos quienes actuaron en la velada fueron conocidos de la ciudad.
El programa desarrollado se dividió en tres partes: Primera Parte (musical) : popurrí de “Norma”, de Bellini, ejecutado por un conjunto de violines, flautas, clarinete, corneta, piano y contrabajo. “El Gato”, música nacional, con arreglos orquestales del maestro Enrique Spreáfico, profesor del Colegio del Uruguay.

Segunda Parte (literaria): disertaciones de los señores Benigno T. Martínez, M. Fernández Espiro, Cordero, Auli y Casamayor. Lectura de composiciones poéticas de Gervasio Méndez, composiciones poéticas de Gervasio Méndez, Olegario V. Andrade, Francisco Ferreyra y Fernández Espiro.

Tercera Parte (musical): ejecución de “Juana de Arco”, de Verdi; fragmentos de “Rigoletto” y sinfonía de la obertura de “Nabuco”, de Verdi.

La velada constituyó un éxito total. No sólo por la cantidad de público, que colmó las instalaciones del teatro, sino por la calidad y el buen gusto puestos de manifiesto por quienes participaron en ella.

El fin del poeta

Los años fueron transcurriendo penosamente. En los últimos lustros, tuvieron una monotonía estúpida y achatante. Conservó amistades, pero solamente las buenas. Las otras se cansaron del mal espectáculo y se alejaron. No en vano dijo Rubén Darío: “Baudelaire entristece; Heine da pena y Méndez espanta“.

Agradecido a quienes le fueron leales, nuestro poeta escribió : “En ciertas situaciones, de la vida, la gratitud no se expresa con palabras sino con lágrimas; en ellas mojamos
la pluma para agradecer”.

El dolor

A su dolor físico se sumó el experimentado por la muerte de su gran amigo Andrade, acaecida el 30 de octubre de 1882. Ese día, sobreponiéndose a su mal, salió por primera y única vez de su encierro y se hizo llevar hasta el cementerio, para colocar sobre el féretro una vieja corona de laureles, ganada en un certamen literario.
El escritor García Merou, que lo visitó por ese entonces, nos ha dejado su impresión: “Sobre un sillón articulado, de lectura, envuelto hasta la cintura en una raída manta de viaje, se encuentra un hombre joven, todavía. Su frente, pálida y descarnada, estaba sombreada por algunos cabellos negros ligeramente ondeados, que caían sobre las sienes, en desorden. Sus ojos, rodeados de un círculo rojo, tenían una rara fijeza y una expresión generalmente dura, que se dulcificaba sólo cuando alguna tenue sonrisa iluminaba su rostro”

Gervasio Méndez falleció en Buenos Aires el 18 de abril de 1897, a los 55 años de edad. Pero en todo ese lapso, cuando su mano demacrada y casi seca trazaba con suma dificultad algunas líneas sobre un papel colocado en el atril movible adherido al sillón, entre los pocos recuerdos gratos que el destino le había reservado, estaba
aquel singular rasgo de solidaridad del pueblo de Concepción del Uruguay. Porque, como se dijo entonces, “conviene a la moral social, conviene al perfeccionamiento de la índole humana, no despreciar la ocasión de practicar tan exquisita virtud, como es la de asociarnos al dolor de un semejante y buscar su remedio”.

Homenaje en nuestra ciudad. El rincón de los poetas

En el año 1957, el Gobierno de la provincia de Entre Ríos donó a la Municipalidad de Concepción del Uruguay, los bustos de los poetas entrerrianos Gervasio Méndez, Diego Fernandez Spiro, Evaristo Carriego, Olegario Víctor Andrade, Daniel Elías, Damián P. Garat y Luis N. Palma, obras del gran escultor argentino Luis Perlotti realizadas entre los años 1940 a 1942.

El destino original de los bustos era la Plaza General Ramírez, pero por causas desconocidas, permanecieron por varios años en los depósitos municipales.
En 1962, se demuele la pista de patinaje y se emplaza una hermosa fuente construyéndose nuevos canteros en su alrededor.

En el año 1971, durante la intendencia del Profesor Miguel Ángel Gregori rescata del olvido la valiosa obra del artista Perlotti y toma la decisión de su emplazamiento en la conocida placita “Columna” en el sector que estaba la fuente.
El 8 de diciembre de ése año (miércoles) se inaugura oficialmente, el “Rincón de los Poetas” en una ceremonia que presidiera el Profesor Gregori, haciendo uso de la palabra el Presidente de la Comisión Municipal de Cultura Profesor Díaz Abal y el distinguido periodista uruguayense D. Ernesto Bourband T. Durante este año este sitio fue reacondicionado, junto con toda la plaza, agregándose dos busto más, el de Victoriano Montes y el de Delio Panizza, merced a un proyecto presentado por el escultor local Mario Morasán.

Edición: Civetta, maría Virginia y Ratto, Carlos Ignacio. Texto: Urquiza, Almandoz, Oscar “C. del Uruguay y el dolor de un poeta”, Diario “La Calle, 1997 y Andrés Rousseaux, “Plaza Columna o Constitución”.